Эйдзи Ёсикава

Десять меченосцев

Книга пятая. НЕБО

Весенний красный ливень

- Где Ядзибэй? - громко спросил Кодзиро.
Игроки ушли с головой в игру, а остальные погрузились в воспоминания детства под влиянием сутры, поэтому никто не ответил.
- Что случилось? - спросил Кодзиро, подходя к Дзюро, которые лежал, закрыв ладонями заплаканные глаза.
- О, я не заметил, как вы пришли, господин.
Дзюро и его товарищи, поспешно вытирая глаза и носы, поднимались с циновок.
- Вы что, плачете?
- Да... то есть нет.
- Не спятили случаем?
Дзюро поспешил рассказать о встрече с Мусаси, чтобы отвлечь Кодзиро от странной картины, которую тот застал на мужской половине дома.
- Хозяин в отъезде, мы не знали, что делать, Осуги пошла к вам.
Глаза Кодзиро ярко сверкнули.
- Мусаси в гостинице в Бакуротё?
- Да, но сейчас он может быть в доме Дзусино Коскэ.
- Интересное совпадение.
- Почему?
- Я отдал Дзусино свой Сушильный Шест на полировку. Сегодня меч должен быть готов. Я как раз иду за ним и заглянул к вам по пути.
- Вам повезло. Если бы вы сначала пошли в мастерскую, то Мусаси мог бы внезапно напасть на вас.
- Я его не боюсь. Но как же мне увидеть старуху Осуги?
- Я пошлю за ней проворного малого. Она, верно, еще не доплелась до Исараго.
Вечером заседал военный совет. Кодзиро считал, что дожидаться возвращения Ядзибэя бессмысленно. Он выступит в качестве помощника Осуги, чтобы она могла наконец расквитаться со своим недругом. Дзюро и Короку вызвались пойти вместе с ними, хотя особенного толку от них ожидать не приходилось.
У Осуги после прогулки по городу разболелась спина, поэтому выполнение плана решили отложить на следующий день.
На другой день под вечер Осуги выкупалась в холодной воде, вычернила зубы лаком и подкрасила волосы. Оделась в белое белье, приготовленное на похороны. В храмах, которые Осуги посещала, она ставила на белье храмовые печати на счастье, так что исподнее было изукрашено символами храма Сумиёси в Осаке, Оямы Хатимана и Киёмидзу в Киото, Каннон в Асакусе и других, не столь известных святилищ. Священные печати превратили белую ткань в набивную. Осуги чувствовала себя гораздо увереннее под такой защитой.
Старуха тщательно сложила и спрятала за оби письмо Матахати и Сутру Великой Родительской Любви, а в кошелек вложила еще одно письмо, с которым никогда не расставалась. Оно гласило:
"Несмотря на преклонные годы, я провожу дни в странствиях ради великой цели. Меня может убить мой заклятый враг, я могу умереть на обочине дороги. В случае моей кончины прошу чиновников и добрых людей отослать мое тело домой на деньги, которые находятся в этом кошельке. Осуги, вдова Хонъидэн, деревня Ёсино, провинция Мимасака".
С мечом на боку, в белых ноговицах и митенках старуха была почти совсем готова. Стеганый пояс-оби плотно перехватывал кимоно-безрукавку. Поставив чашу с водой на стол, Осуги склонилась перед ней и сказала:
- Пора!
Затем замерла на несколько мгновений с закрытыми глазами. Мысли ее обратились к дядюшке Гону. В дверь заглянул Дзюро.
- Готовы? - спросил он. - Пора в путь! Кодзиро ждет.
- Я готова.
Осуги вышла и села на почетное место перед алтарем. Псаломщик подал ей чашку и осторожно налил сакэ. Налил он также Кодзиро и Дзюро. Все выпили, встали, потушили лампу и вышли.
Многие из людей Хангавары вызвались их сопровождать, но Кодзиро не взял их, они только мешались бы в бою. Когда они выходили из ворот, один из молодых людей высек искры из огнива - на счастье.
Небо затянуло дождевыми облаками, пели соловьи.
Четверо шли по темным улицам, сопровождаемые собачьим лаем. Собаки чуяли зловещие намерения этих людей.
- Кто это там? - спросил, оглядываясь, Короку.
- Ты кого-то увидел?
- Кто-то идет за нами.
- Наверное, кто-нибудь из наших, - успокоил Кодзиро. - Ведь все хотели пойти с нами.
- Они все бы испортили.
Повернув за угол, Кодзиро остановился под карнизом дома.
- Уже пришли? - спросил он шепотом.
- Мастерская Коскэ чуть дальше по улице, на другой стороне.
- Что нам делать? - спросил Короку.
- Действовать по плану. Вы остаетесь здесь, я иду в лавку.
- А что, если Мусаси попытается сбежать через черный ход?
- Не беспокойся. Ни он, ни я не побежим друг от друга. Если он удерет, то ему конец как фехтовальщику.
- Не лучше ли нам расположиться напротив дома? Мало ли что случится.
- Хорошо. Как договорились, мы выйдем с Мусаси на улицу и пойдем рядом. Когда приблизимся к Осуги, я выхвачу меч. Воспользовавшись замешательством Мусаси, Осуги нанесет ему удар.
Осуги переполняла благодарность.
- Спасибо тебе, Кодзиро! Ты так добр ко мне! Ты - живое воплощение Хатимана.
Старуха сложила ладони и склонила голову, словно перед ней и вправду находился бог войны.
В глубине души Кодзиро не сомневался, что делает правое дело. Уверенность в собственной непогрешимости не знала границ.
Когда Мусаси и Кодзиро были юношами, полными молодого задора и надежд, между ними не существовало вражды. Они, конечно, соперничали друг с другом, как принято у равных друг другу. Неуклонный рост славы Мусаси вызывал неприязнь у Кодзиро. Мусаси всегда признавал выдающееся мастерство Кодзиро, но был невысокого мнения о его характере и проявлял осторожность в обращении с соперником. С годами они совершенно разошлись по многим причинам, сказались разгром школы Ёсиоки, судьба Акэми, действия Осуги. Не могло быть и речи о примирении.
Сейчас, когда Кодзиро взял на себя роль защитника Осуги, события с неумолимой быстротой приближались к неизбежному исходу. Кодзиро негромко постучал в дверь.
- Коскэ! Ты не спишь?
В доме было совершенно тихо, но из-под двери виднелась полоска света.
- Кто там? - нерешительно спросили из-за двери.
- Ивама Какубэй дал тебе мой меч для полировки. Я пришел за ним.
- Большой длинный меч?
- Впусти меня!
- Подождите.
Дверь приоткрылась, глаза обоих мужчин встретились. Загораживая дорогу, Коскэ сказал:
- Меч пока не готов.
- Когда же он будет готов? - спросил Кодзиро, отодвигая хозяина с дороги и входя в дом.
- Дайте посчитаю...
Коскэ потер глаза и подбородок и еще больше вытянул длинное лицо. Кодзиро показалось, что над ним смеются.
- Не кажется ли тебе, что ты сильно запаздываешь?
- Я ведь объяснил Какубэю, что не могу точно определить срок окончания работы.
- Я не могу больше обходиться без меча.
- В таком случае заберите его.
- Что?
Кодзиро искренне удивился. Ремесленник не смеет так отвечать самураю. Кодзиро понял, что здесь заранее приготовились к его визиту. Пора переходить к главному делу.
- Говорят, у тебя живет Миямото Мусаси из Мимасаки.
- Кто вам сказал? - подозрительно спросил Коскэ. - Да, он действительно гостит здесь.
- Позови его. Мы с ним давно не виделись, с той поры, как расстались в Киото.
- Ваше имя?
- Сасаки Кодзиро. Он меня знает.
- Передам, но не уверен, захочет ли он вас видеть.
- Одну минуту.
- Да?
- Объясню подробнее. В доме даймё Хосокавы я случайно услышал, что у вас живет человек, который по описаниям похож на Мусаси. Я пришел, чтобы пригласить Мусаси немного выпить и поболтать.
- Понятно, - ответил Коскэ, удаляясь в глубину дома. Кодзиро обдумывал, как поступить, если Мусаси, почуяв неладное, откажется от встречи. Пронзительный вопль прервал его размышления.
Кодзиро буквально вылетел из дома. Его план разгадали и обернули против него самого. Мусаси, конечно, выбрался наружу через черный ход и пошел в атаку. Но кто кричал? Осуги? Короку? Дзюро?
"Не везет!" - подумал Кодзиро, приготовившись к схватке. Он был натянут как струна.
- Рано или поздно, но это должно было случиться, - пробормотал он. Он знал об этом с того дня, когда они встретились на перевале горы Хиэй. И вот час пробил! Если Осуги уже мертва, то кровь Мусаси будет принесена в жертву за упокой ее души.
Кодзиро пробежал шагов десять, когда кто-то окликнул его.
- Короку, это ты?
- Я... я ранен, - простонал тот.
- Где Дзюро?
- Он тоже...
- Где он?
Кодзиро увидел окровавленное тело Дзюро, простертое на земле шагах в тридцати. Готовый к отражению нападения, Кодзиро крикнул:
- Куда делся Мусаси?
- Нет, не Мусаси...
- Что? Ты хочешь сказать, что напал кто-то другой?
- Нет, не Муса... - Голова Короку безжизненно поникла. Кодзиро подбежал к Дзюро и приподнял его за ворот кимоно, липкий от крови.
- Дзюро, кто напал? Куда он побежал? Дзюро жалобным голосом простонал в ответ:
- Мама... прости, зря я был...
- Ты о чем? - раздраженно рявкнул Кодзиро, выпуская его из рук.
- Кодзиро! Кодзиро, это ты? - раздался голос Осуги.
Старуха беспомощно лежала в придорожной канаве, покрытая грязью, соломой и очистками овощей.
- Вытащи меня! - стонала старуха.
- Как тебя угораздило свалиться?
Кодзиро бесцеремонно выдернул Осуги из канавы и, как мешок, бросил ее на дороге.
- Куда ушел тот человек? - проговорила старуха, словно бы вторя вопросу Кодзиро.
- Кто, нападавший?
- Да. Это был тот самый человек, который следил за нами.
- Он неожиданно набросился на вас?
- Да, налетел как смерч. Выскочил из-за угла и поразил Дзюро. Короку не успел вытащить меч, как тоже был ранен.
- Куда он исчез?
- Он оттолкнул меня, я упала и не видела, но шаги удалились вон в том направлении. - Старуха показала в сторону реки.
Кодзиро пересек большой пустырь, на котором торговали лошадьми, и добежал до дамбы Янагихара. За ней виднелись штабеля леса, костры и какие-то люди. Подбежав ближе, Кодзиро увидел, что это носильщики паланкинов.
- Моих товарищей ранил незнакомый человек, подберите их и доставьте в дом Хангавары Ядзибэя в плотницком квартале. Возьмите и старую женщину, - приказал он носильщикам.
- На вас напали грабители?
- А здесь они есть?
- Хватает. Мы их сами побаиваемся.
- Неизвестный побежал в этом направлении. Никого не видели?
- Только что?
- Да.
- Нет. Как с оплатой?
- С вами рассчитаются на месте.
Кодзиро быстро осмотрел штабеля бревен, берег реки и решил вернуться домой. Встречаться с Мусаси без Осуги не было смысла. В последний раз его взгляд скользнул по зарослям павлонии, и он заметил блеск меча. Кодзиро вовремя отскочил, на землю упали задетые клинком ветки.
- Жалкий трус! - крикнул Кодзиро.
- Ошибаешься, - раздалось в ответ, и последовал еще один выпад. Кодзиро отскочил метра на два.
- Если ты Мусаси, то почему должным образом не... Снова сверкнул меч.
- Кто ты? - крикнул Кодзиро. - Ты не обознался случаем?
Кодзиро в очередной раз увернулся. Нападавший понял, что попусту тратит силы. Сменив тактику, он надвигался на Кодзиро, выставив вперед меч.
- Никакой ошибки нет, - с ненавистью проговорил он. - Быть может, мое имя что-нибудь тебе скажет. Меня зовут Ходзё Синдзо.
- Ты из школы Обаты?
- Ты оскорбил учителя и убил моих товарищей.
- По воинскому кодексу ты можешь вызвать меня на поединок в любое время. Сасаки Кодзиро не играет в прятки.
- Я убью тебя.
- Попытайся!
Кодзиро спокойно наблюдал, как сокращается расстояние между ними. Четыре, три метра... Кодзиро распахнул кимоно на груди и положил правую руку на рукоятку меча.
- Смелее! - насмешливо крикнул он противнику.
Издевка слегка поколебала решимость Синдзо, и в этот миг Кодзиро сделал молниеносный выпад. Меч сверкнул и тут же снова был в ножнах.
Синдзо неестественно замер, расставив ноги. Крови не было видно, но было ясно, что он ранен. Левая рука сжимала горло, хотя правая все еще стискивала меч, направленный на Кодзиро.
Синдзо с хрипом выдохнул. За его спиной раздался топот ног. В подбежавшем человеке Кодзиро узнал Коскэ. Избегая ненужной теперь встречи, Кодзиро нырнул в тень. Коскэ подхватил падающего Синдзо.
- Убийство! - крикнул Коскэ. - На помощь!
Кровавый лоскуток отвалился от шеи Синдзо, и потоком хлынула кровь, обагряя кимоно раненого.